指しゃぶりは歯並びに影響する？やめる時期の目安と年齢別の対応法

指しゃぶりと歯並びの関係　続くとどうなる？

まずは、指しゃぶりがなぜ歯並びを変えるのか、その仕組みと起こりやすいかみ合わせの変化を整理します。

指しゃぶりが歯並びに影響を与える理由（メカニズム）

指しゃぶりが歯並びに影響するのは、成長途中の歯やあごに、同じ方向の力が毎日かかり続けるためです。指を吸うと、上の前歯は指で前へ押し出され、下の前歯は後ろへ押さえつけられます。弱い力でも、長い時間かかり続けると歯は少しずつ動くため、1回ごとの力は小さくても、毎日の積み重ねが歯並びを変える一因になります。

また、指を強く吸うときの口の中は、ストローで飲み物を吸うときと同じような状態です。頬の筋肉が歯列を外側から押さえるため、上あごの歯並びのアーチが内側へ狭まりやすくなります。

（※図：指しゃぶりによる歯と舌への圧迫）

引き起こされる主な歯並び・かみ合わせのトラブル（開咬・上顎前突など）

小児科と小児歯科の保健検討委員会がまとめた「指しゃぶりについての考え方」では、指しゃぶりによる咬合（かみ合わせ）の異常として、次のようなものが挙げられています。

・上顎前突（じょうがくぜんとつ）：上の前歯が前方に出た状態で、いわゆる出っ歯のこと
・開咬（かいこう）：奥歯をかみ合わせても、上下の前歯の間に隙間があく状態
・片側性交叉咬合（こうさこうごう）：上下の奥歯が横にずれて、かみ合わせの中心があわない状態
・歯列弓の狭窄（きょうさく）：上あごの歯並びのアーチが狭まり、V字形になった状態

どの変化がどの程度あらわれるかは、しゃぶる指の種類や吸い方、続いた期間によって異なります。同資料でも、指しゃぶりを続けるほど歯並びやかみ合わせに影響が出やすくなるとされています。

歯並び以外にも？発音や口呼吸への影響

指しゃぶりの影響は、歯並びの見た目だけにとどまりません。保健検討委員会の資料によると、かみ合わせの異常により、舌癖（ぜつへき）や口呼吸、構音障害（発音への影響）が起こりやすくなります。

上下の前歯の間に隙間があくと、その隙間に舌を押し込んだり、飲み込むときに舌で歯を強く押し出したりする癖が出やすくなります。このような癖が舌癖です。舌癖や前歯のかみ合わせの異常があると、舌の位置や動きに影響し、一部の音が発音しにくくなることがあります。

また、前歯が突出すると唇を閉じにくくなり、いつも口を開けている癖がついて、口呼吸につながりやすくなります。口呼吸が習慣になると、舌が本来の位置より低いところにとどまりやすくなる（低位舌）といわれることもあるなど、歯並びと口の機能は影響し合う関係です。

参照元：東京都こども医療ガイド「指しゃぶり・爪かみ」
参照元：日本歯科医師会 テーマパーク8020「口腔習癖（指しゃぶりなど）」
参照元：神奈川県歯科医師会「子どもの指しゃぶり、放っておいていいの!?～あなどれない悪影響と上手にやめさせるコツ～」

【年齢別】指しゃぶりをやめる時期の目安と緊急度

指しゃぶりへの対応は、お子様の年齢によって考え方が変わります。3歳頃まで、4〜5歳頃、6歳以降の3つの時期に分けて、目安を整理します。

3歳頃まで：無理にやめさせなくてよい理由

指しゃぶりは、おなかの中にいる頃から始まる発達上の自然な行動です。小児科と小児歯科の保健検討委員会によると、胎児は妊娠24週頃には指を吸う動きをみせ、胎児期の指しゃぶりは生まれてすぐに母乳を飲むための練習として重要な役割を果たしていると考えられています。

生後まもなくの赤ちゃんは、指やおもちゃをしゃぶりながら物の形や感触を学ぶ時期です。保健検討委員会の資料でも、1〜2歳頃になると遊びが広がって昼間の指しゃぶりは減り、退屈なときや眠いときにみられる程度になると説明されています。

同委員会も日本小児歯科学会も、3歳頃までの指しゃぶりは特に禁止する必要がないという考え方です。この時期は、やめさせることよりも、生活のリズムを整え、外遊びや手を使う遊びの機会を増やしながら、温かく見守りましょう。

4〜5歳頃：少しずつ減らしていきたい理由（乳歯列がそろったあとの時期）

4〜5歳頃は、すでに乳歯列がそろい、かみ合わせや口の機能の発達が進む時期です。保健検討委員会の資料では、かみ合わせや口腔機能の発達をふまえ、4〜5歳を過ぎても続く指しゃぶりは指導した方がよいという小児歯科医の意見が紹介されています。開咬になると、発音や飲み込み方、口元の突出のほか、あごの発育に影響が及ぶこともあるようです。

一方で、3歳から就学前にかけては、幼稚園や保育園で友達と遊ぶ機会が増え、社会性が育つにつれて指しゃぶりが自然に減りやすい時期でもあります。日本歯科医師会は、4〜5歳までに指しゃぶりをやめれば、かみ合わせが自然に改善する可能性があると説明しています。乳歯のうちに癖が抜ければ、そのまま様子をみられるケースもあるため、この時期は焦って禁止するのではなく、後述する声かけや生活の工夫で、少しずつ回数を減らす方向で関わりましょう。

6歳以降：永久歯への生え変わり期に注意したいこと

6歳前後になると、乳歯から永久歯への生え変わりが始まります。これから生えそろう永久歯は、生涯使い続ける歯です。この時期まで頻繁な指しゃぶりが続いていると、永久歯の歯並びやかみ合わせにも影響が及ぶことがあるため、早めに対応を考えたい段階です。

保健検討委員会の資料では、6歳になっても昼夜を問わず頻繁に指しゃぶりをしている場合、特別な対応をしない限り自然に消失することは少ないとされています。この段階まで癖が固定している場合は、小児科医・小児歯科医・臨床心理士が連携して対応することが望ましいと考えられています。

6歳を過ぎていても、やめられればそこから歯列に力が加わり続ける状態はなくなるため、遅すぎるということはありません。焦って叱るのではなく、後述する心理面の理解や家庭での工夫、歯科医院への相談を組み合わせて進めましょう。

参照元：東京都こども医療ガイド「指しゃぶり・爪かみ」
参照元：日本小児歯科学会「子どもたちの口と歯の質問箱（3歳ごろから就学前まで）」
参照元：日本歯科医師会 テーマパーク8020「口腔習癖（指しゃぶりなど）」

焦りは逆効果？指しゃぶりの原因とお子様の心理

お子様がなぜ指を吸うのかを知っておくと、叱らずに対応しやすくなります。ここでは、指しゃぶりの主な原因と、厳しく叱ったときに起こりやすいことを整理します。

不安や眠気、手持ち無沙汰など主な原因

指しゃぶりは、眠いとき、退屈なとき、緊張したときなど、気持ちを落ち着かせたい場面で出やすい行動です。東京都こども医療ガイドでは、お子様は指をしゃぶることで心を落ち着かせているとされています。

保健検討委員会の資料でも、小児科医は指しゃぶりを生理的な行為ととらえ、不安や緊張を解消する効果を重視して、無理に止めさせないという意見が多いと紹介されています。また、4〜5歳を過ぎても続く場合の背景には、遊ぶ時間が少ない、退屈しやすいといった生活環境が関係していることもあるようです。

愛情不足を心配する必要はありません。東京都こども医療ガイドでは、欲求不満があるから、心理に問題があるといった説は否定されています。指しゃぶりが続いていることを理由に、保護者の方が育て方を責められる筋合いのものではなく、まずはお子様の生活と気持ちに目を向けることから始めましょう。

厳しく叱ることで生じるデメリット（隠れて吸う・別の癖への移行）

指しゃぶりをやめさせたい一心で厳しく叱ることは、かえって逆効果になりかねません。叱られた緊張や不安をまぎらわせようとして、保護者の見ていないところで隠れて吸うようになったり、爪をかむ、唇を吸うといった別の癖に置き換わったりする場合もあります。

指しゃぶりはお子様にとって、気持ちを落ち着かせるための大切な手段です。東京都こども医療ガイドでは、無理にやめさせることは心のよりどころを失うことにもなるとして、細心の注意が必要とされています。神奈川県歯科医師会も、叱りつけるような態度で接すると、お子様が心理的に抑圧されると指摘しています。

癖の背景にある気持ちに目を向けず、行動だけを禁止しても解決にはつながりにくいため、次章のような否定しない関わり方から始めましょう。

参照元：東京都こども医療ガイド「指しゃぶり・爪かみ」
参照元：神奈川県歯科医師会「子どもの指しゃぶり、放っておいていいの!?～あなどれない悪影響と上手にやめさせるコツ～」

今日からできる！自然に指しゃぶりを減らすアプローチ

ここからは、家庭で今日から取り入れやすい工夫を、声かけとスキンシップ・身近なグッズや絵本・市販の対策グッズの3つに分けて紹介します。

言葉かけとスキンシップの工夫（褒める・手をつなぐ）

まず取り入れたいのは、吸っていないときに目を向ける関わり方です。指しゃぶりをしている瞬間を注意するのではなく、吸わずに遊べていた時間や、寝つくまで指を吸わなかった日を言葉にして褒めると、お子様自身がやめる方向に気持ちを向けやすくなります。神奈川県歯科医師会のコラムでは、誕生日やクラス替えなどの節目に「今日からがんばって指しゃぶりをやめようね」と目標を決めて、その気にさせる方法も紹介されています。

入眠時は、指しゃぶりがとくに出やすい場面です。保健検討委員会の資料では、寝つくまでの間に手を握ったり、絵本を好きなだけ読んであげたりして、お子様の気持ちを落ち着かせる関わり方が勧められています。添い寝をしながら手を握り、背中を優しくたたいてあげるだけでも、指への意識がそれやすくなります。

日中は、外遊びや運動でエネルギーを発散させ、積み木や粘土など手を使う遊びを増やすのも一案です。生活のリズムを整えて退屈な時間を減らすと、指しゃぶりが出る場面自体が少なくなります。

手や口元の工夫（手袋・絆創膏・絵本など）

お子様が自分の癖に気づくきっかけとして、指に好きなキャラクターの絆創膏を貼る、就寝時に薄手の手袋をつけるといった工夫があります。指が口に入ったときにいつもと違う感触があると、無意識に吸っていたことにお子様自身が気づきやすくなります。ただし、嫌がっているのに無理につけると、かえって負担になるため、本人が納得してから取り入れましょう。

指しゃぶりの卒業をテーマにした絵本を読み聞かせるのも、自分からやめてみようという気持ちを引き出す方法のひとつです。読み聞かせの時間はスキンシップにもなり、入眠前の指しゃぶりが出やすい時間帯と重ねやすい方法でもあります。

苦み塗料やグッズを使うときのポイントと注意点

市販の対策グッズには、指に塗ると苦みを感じるマニキュアタイプの製品などがあります。使うときは、罰として無理やり塗るのではなく、指しゃぶりをやめたいというお子様自身の気持ちを後押しする位置づけで、本人と話し合い、納得してから使うことが大切です。

黙って塗ったり、脅すように使ったりすると、保護者への不信感や不安につながり、隠れて吸う一因にもなりかねません。また、グッズを使えばやめられるとは限らず、反応には個人差があります。うまくいかないときはグッズにこだわらず、かかりつけの歯科医師に相談しましょう。

参照元：東京都こども医療ガイド「指しゃぶり・爪かみ」
参照元：神奈川県歯科医師会「子どもの指しゃぶり、放っておいていいの!?～あなどれない悪影響と上手にやめさせるコツ～」

小児歯科・矯正歯科に相談すべきタイミングと診察の流れ

家庭の工夫だけでは難しいと感じたときは、歯科医院に頼る方法があります。受診を検討する目安、歯科医院で行われる対応、医院を探すときの視点を順に解説します。

受診を検討したい目安（年齢・指のタコ・前歯の隙間）

次のような状態がみられるときは、小児歯科や矯正歯科への相談を検討しましょう。

・4〜5歳を過ぎても、頻繁な指しゃぶりが続いている
・昼夜を問わず吸っている、吸う力が強いなど、癖の程度が強い
・指にタコができている
・上下の前歯の間の隙間が目立つ、前歯が前に出てきたなど、歯並びの変化に気づいた
・唇を閉じにくそうにしている、口がいつも開いている
・発音がしにくそうな様子が気になる

保健検討委員会の資料では、吸い方が強く指にタコができている場合や、4〜5歳を過ぎても頻繁に続く場合は、専門家による対応が必要とされています。当てはまる項目があっても、受診してすぐに治療が始まるとは限らず、癖の様子や歯並びの状態を確認してもらう相談から始められます。

歯科医院で行われる指導やアプローチ（MFTなど）

小児歯科や矯正歯科では、最初から装置を使った治療を行うとは限りません。まずは癖の頻度や生活の様子の聞き取り、歯並びやかみ合わせの確認が行われ、家庭での声かけや生活面の工夫について相談できます。

舌癖や口呼吸を伴う場合には、舌や唇、頬など口のまわりの筋肉のトレーニング（MFT：口腔筋機能療法）が取り入れられることもあります。日本口腔筋機能療法学会によると、MFTは口腔顔面筋のトレーニングをとおして、飲み込みや発音、安静時の舌や唇の位置といった口の機能を整えることを目的とした療法です。

歯並びへの影響が大きい場合や、癖がなかなかやめられない場合には、お口の状態に応じて、癖をやめやすくするための装置や矯正治療が検討されることもあります。どの方法が適しているかは、お子様の年齢や歯並びの状態によって異なるため、歯科医師との相談のうえで判断されます。

なお、指しゃぶりの影響で歯並びの治療（小児矯正）が必要と判断された場合、小児矯正は原則として公的医療保険が適用されない自由診療（保険適用外）です。費用や治療期間、通院回数は歯並びの状態や治療計画、装置の種類、医院の方針によって異なります。また、リスク・副作用として、装置装着初期の痛みや違和感、清掃不良によるむし歯・歯周疾患のリスク、計画通りの歯移動が進まない可能性や治療後の後戻りなどが挙げられます。事前に十分な説明を受け、納得した上で検討しましょう。

矯正治療の費用の考え方については、下記の記事をご参照ください。

▶矯正歯科治療が高額な理由と費用の内訳を解説

かかりつけ医（小児歯科専門医など）の選び方

日本小児歯科学会は、お子様の矯正治療に関する医院選びの視点として、次のような点を挙げています。

・治療の進め方や期間、費用など、検査前でもわかる範囲のことを大まかに説明してくれる
・検査や診断の資料を整えたうえで、治療方針を丁寧に説明してくれる
・治療を迷っている段階で、無理に勧めない
・できれば小児歯科や矯正歯科の専門医・認定医が在籍している

指しゃぶりの相談では、お子様への対応に慣れているかどうかも通いやすさを左右します。小児歯科を掲げているか、MFTなどのトレーニングに対応しているかも、医院を探すときの目安になります。かかりつけの歯科医院がある場合は、定期検診の機会に癖のことをあわせて相談するのも始めやすい方法です。

参照元：東京都こども医療ガイド「指しゃぶり・爪かみ」
参照元：日本小児歯科学会「子どもたちの歯並び・かみ合わせの治療に関するQ&A」
参照元：日本口腔筋機能療法学会「MFTとは」

まとめ｜お子様のペースに合わせた指しゃぶり卒業を目指そう

指しゃぶりは、3歳頃までは発達のうえで自然な行動であり、無理にやめさせる必要はありません。4歳を過ぎても頻繁に続く場合は、叱るのではなく、褒める声かけやスキンシップ、絵本やグッズなどの工夫で少しずつ減らしていきましょう。歯並びへの影響は一朝一夕で決まるものではなく、乳歯のうちに癖が抜ければ、かみ合わせが自然に改善する可能性もあるとされています。

一方で、永久歯への生え変わりが始まる6歳前後まで強い指しゃぶりが続いている場合や、前歯の隙間・指のタコといった変化に気づいた場合は、家庭だけで抱え込まないことも大切です。小児歯科や矯正歯科では、生活面の助言や口のまわりの筋肉のトレーニングなど、お子様の状態に合わせた方法が検討されます。

指しゃぶりには、気持ちを落ち着かせるという大切な役割もあります。焦らずお子様のペースに合わせて卒業を目指しながら、不安があるときは一人で悩まず、かかりつけの歯科医師や小児歯科に早めに相談しましょう。